bereits in der altsteinzeit, um etwa 30.000 vor christi, lebten hier schon menschen, die durch ihr siedlungswesen dazu beitrugen, das bild des landes so zu prägen, wie wir es heute kennen: kärnten, das südlichste bundeslandösterreichs, ist uralter geschichtlicher boden. im schnittpunkt großer heerund bedeutender Handelswege trafen hier schon in frühester zeit unterschiedlichste kulturen zusammen. hier siedelten illyrer, danach kelten, deren spuren in volksbrauch, tracht und sage heute noch feststellbar sind, und dann römer, deren hoch entwickelte kultur in der völkerwanderungszeit ein ende nahm. die völker und kulturen begegneten und beeinflussten einander.

daraus ergaben sich lebensformen und rituale, wie sie an den beispielen fürstenstein und herzogstuhl auch heutzutage noch erkennbar sind. erich nussbaumer dazu in seinem werk "geistiges kärnten": um 590 wanderten in karantanien, wie damals kärnten und die angrenzenden gebiete hießen, slawen ein. sie standen unter der herrschaft der awaren, von der sie um die mitte des 8. jahrhunderts durch herzog odilo von bayern befreit wurden. allerdings kamen sie dadurch unter die obrigkeit der bayern. im Jahr 788 vereinigte karl der große karantanien und bayern mit dem fränkischen reich.

um 820 wurde das slawische stammesfürstentum nach der niederschlagung des letzten aufstands der karantanen von kaiser ludwig dem frommen beseitigt. seit damals herrschten nur mehr deutsche fürstengeschlechter über kärnten.